Wissenschaftler definieren ein Sonnenjahr basierend auf den Bewegungen der Sonne, verwenden jedoch die Bewegungen des Mondes, um ein Mondjahr zu definieren. Im Gegensatz zum Mondkalender verwenden die meisten Orte auf der ganzen Welt den Sonnenkalender, um den Jahresverlauf zu verfolgen. Sonnenjahre haben eine andere Länge als Mondjahre, und der Begriff „Epakt“ beschreibt diesen Zeitunterschied. Ein Epakt ist 11 Tage.
Die Definition eines Mond- und Sonnenjahres
12 Mondmonate bilden ein Mondjahr. Ein Mondmonat kann auch als die Zeit definiert werden, die der Mond braucht, um jede seiner Phasen (Neumond, Halbmond und Vollmond) zu durchlaufen und in seine ursprüngliche Position zurückzukehren. Ein Mondmonat dauert 29,5 Tage, obwohl dies leicht um diesen Durchschnitt herum schwankt.
Die Zeitspanne, die die Erde für eine Umdrehung um die Sonne benötigt, nennen wir ein Sonnenjahr. Ein Sonnenmonat bedeutet ein Zwölftel eines Sonnenjahres. Kalendermonate weichen davon ab, aber in der Praxis sind die Unterschiede gering und existieren, sodass wir in jedem Monat eine ganze Anzahl von Tagen haben können.
Der Zeitraum der Mond- und Sonnenjahre
Ein Mondjahr hat ungefähr 354 Tage. Ein Sonnenjahr hat 365 Tage. Dies lässt einen Unterschied von 11 Tagen zwischen einem Sonnenjahr und einem Mondjahr übrig, der sich aus der unterschiedlichen Definition ergibt. Der Begriff Epakt beschreibt diesen spezifischen Zeitunterschied. Im Laufe von 33 Jahren wird es aufgrund der aufeinanderfolgenden Eakte eine Verzögerung von einem Jahr zwischen Sonnen- und Mondkalender geben.
Mond- und Sonnenkalenderkonventionen
Die meisten Orte auf der ganzen Welt verwenden eher einen Sonnenkalender als einen Mondkalender. Muslime und Juden folgen jedoch einem Mondkalender. Islamische Kalender, auch Hijri-Kalender genannt, basieren auf dem Mondzyklus und ihr Jahr besteht aus 12 Mondmonaten. Der Hijri-Kalender spielt für religiöse Zwecke eine wichtige Rolle und die muslimischen religiösen Feste basieren auf diesem Kalender. Ein jüdischer Kalender verwendet hauptsächlich Monddefinitionen und jeder Monat beginnt mit dem Neumond, aber die Jahre basieren auf Sonnenjahren. Chinesische Kalender sind eine Art lunisolarer Kalender, eine Kombination aus einem Mondkalender und einem Sonnenkalender.
Schaltjahre und Schaltmonate
Da es einen Unterschied von 11 Tagen zwischen einem Sonnenjahr und einem Mondjahr gibt, fügen Leute, die einen Mondkalender verwenden, alle drei Jahre einen zusätzlichen (13.) Monat ein. Im Sonnenkalender wird dem Monat Februar alle vier Jahre ein Schalttag hinzugefügt.