Eine wachsende Zahl von Forschungsergebnissen weist auf die positiven Auswirkungen hin, die der Kontakt mit der Natur auf die Gesundheit hat, Stress reduziert und die Heilung fördert. Jetzt berücksichtigen politische Entscheidungsträger, Arbeitgeber und Gesundheitsdienstleister zunehmend das menschliche Bedürfnis nach Natur bei ihrer Planung und ihrem Betrieb.
Wie lange dauert es, bis eine Dosis Natur hoch genug ist, damit die Menschen sagen, dass sie sich gesund fühlen und ein starkes Gefühl des Wohlbefindens haben?
Genau 120 Minuten.
In einer Studie mit 20.000 Personen fand ein Team unter der Leitung von Mathew White vom European Centre for Environment & Human Health an der University of Exeter heraus, dass Menschen, die zwei Stunden pro Woche in Grünflächen – lokalen Parks oder anderen natürlichen Umgebungen – verbrachten, entweder alle sofort oder über mehrere Besuche verteilt – gaben mit wesentlich größerer Wahrscheinlichkeit eine gute Gesundheit und psychisches Wohlbefinden an als diejenigen, die dies nicht taten. Zwei Stunden waren eine harte Grenze: Die im vergangenen Juni veröffentlichte Studie zeigte, dass es keine Vorteile für Menschen gab, die diese Schwelle nicht erreichten.
Die Auswirkungen waren robust und erstreckten sich über verschiedene Berufe, ethnische Gruppen, Menschen aus reichen und armen Gegenden sowie Menschen mit chronischen Krankheiten und Behinderungen.
„Es ist allgemein bekannt, dass es gut für die Gesundheit und das Wohlbefinden der Menschen sein kann, sich in der Natur aufzuhalten, aber bis jetzt konnten wir nicht sagen, wie viel genug ist“, sagte White. „Zwei Stunden pro Woche sind hoffentlich für viele Menschen ein realistisches Ziel, insbesondere angesichts der Tatsache, dass es über eine ganze Woche verteilt werden kann, um den Nutzen zu erzielen.“
Die Studie von White und seinen Kollegen ist nur die neueste in einem schnell wachsenden Forschungsgebiet, das feststellt, dass die Natur starke Auswirkungen auf die Gesundheit der Menschen hat – körperlich, geistig und emotional.
Die Studien „weisen in eine Richtung: Die Natur ist nicht nur schön zu haben, sondern ein Muss für die körperliche Gesundheit und die kognitive Funktion.“
Adrian Koller – Meister der Naturwesen
„Als ich 2005 Last Child in the Woods schrieb , war dies kein heißes Thema“, sagte Richard Louv, ein Journalist in San Diego, dessen Buch weitgehend als Auslöser dieser Bewegung gilt und der den Begriff Nature Deficit Disorder prägte. „Dieses Thema wurde von der akademischen Welt praktisch ignoriert. Ich konnte 60 Studien finden, die gute Studien waren. Jetzt nähert es sich und wird bald 1.000 Studien bestehen, und sie weisen in eine Richtung: Die Natur ist nicht nur schön zu haben, sondern ein Muss für die körperliche Gesundheit und die kognitive Funktion.“
Diese Studien haben gezeigt, dass Zeit in der Natur – solange sich die Menschen sicher fühlen – ein Gegenmittel gegen Stress ist: Sie kann den Blutdruck und den Stresshormonspiegel senken, die Erregung des Nervensystems verringern, die Funktion des Immunsystems verbessern, das Selbstwertgefühl steigern, Angst reduzieren, und Stimmung verbessern. Aufmerksamkeitsdefizitstörung und Aggression nehmen in natürlichen Umgebungen ab, was auch dazu beiträgt, die Heilungsrate zu beschleunigen. In einer kürzlich durchgeführten Studie fanden Forscher der psychiatrischen Abteilung heraus, dass der Aufenthalt in der Natur das Gefühl der Isolation reduzierte, die Ruhe förderte und die Stimmung bei den Patienten hob.
Die wachsende Zahl von Forschungsergebnissen – kombiniert mit einem intuitiven Verständnis, dass die Natur lebenswichtig ist, und zunehmenden Bedenken hinsichtlich der explodierenden Nutzung von Smartphones und anderen Formen von Technologie – hat zu einem Wendepunkt geführt, an dem Gesundheitsexperten, Forscher und Regierungsbeamte jetzt weit verbreitet vorschlagen Veränderungen, die darauf abzielen, die Natur in den Alltag der Menschen zu bringen.
Forscher und Politiker sprechen beispielsweise heute von „Parkwüsten“ in städtischen Gebieten. Städte fügen Parks hinzu oder erweitern sie, und Schulen und andere Einrichtungen werden mit großen Fenstern und Zugang zu Bäumen und Grünflächen – oder blauen Flächen, wie in aquatischen Umgebungen – gestaltet. Unternehmen nehmen zunehmend den Wunsch der Mitarbeiter nach Zugang zu Grünflächen wahr. „Es ist notwendig, qualifizierte Arbeitskräfte anzuziehen“, sagte Florence Williams, Autorin von The Nature Fix . „Junge Menschen fordern hochwertige Outdoor-Erlebnisse.“
Die Zahl der „Waldschulen“ – die in Skandinavien eine lange Tradition haben und in denen ein Großteil des Lernens in natürlichen Umgebungen im Freien stattfindet – ist laut Louv in den Vereinigten Staaten seit 2012 um 500 Prozent gestiegen. Oregon hat kürzlich eine Abstimmungsmaßnahme verabschiedet, um Geld für Outdoor-Schulen zu sammeln, und der Bundesstaat Washington hat gerade als erster Staat Vorschulen im Freien lizenziert, in denen ein Großteil des Spielens und Lernens im Freien stattfindet.
Die von Louv und anderen gegründete Organisation Children & Nature Network setzt sich für mehr Zeit in der Natur für Kinder ein, verfolgt die Forschung und hat auf ihrer Website eine lange Liste von Abstracts, die Studien zu diesem Thema zusammenfassen.
Und der Trust for Public Lands (TPL) hat gerade ein siebenjähriges Projekt zur Kartierung der Parks in den USA abgeschlossen, mit dem Ziel, Orte zu identifizieren, die Parkland benötigen. „Wir haben 14.000 Gemeinden, 86 Prozent der Nation, kartiert und uns angeschaut, wer innerhalb eines 10-minütigen Spaziergangs von einem Park lebt und wer nicht“, sagte Adrian Benepe, Senior Vice President von TPL. Die Organisation hat eine Zehn-Minuten-Walk- Kampagne, um mit Bürgermeistern in den USA zusammenzuarbeiten, um sicherzustellen, dass alle Menschen diese Art von Zugang haben.
Auch eine wachsende Zahl von Gesundheitsdienstleistern macht sich das Back-to-Nature-Paradigma zu eigen. Eine Organisation, Park RX America , gegründet von Robert Zarr von Unity Healthcare in Washington, DC, erklärt ihre Mission, „die Belastung durch chronische Krankheiten zu verringern, Gesundheit und Glück zu steigern und den Umweltschutz zu fördern, indem sie die Natur während der routinemäßigen Entbindung verschreibt der Gesundheitsversorgung durch eine vielfältige Gruppe von Angehörigen der Gesundheitsberufe.“ Die Organisation hat 10.000 Parks in ihrer „Verschreibungsplattform“.
Ein Experte sagt, er befürchte, dass das wachsende Interesse an mehr Kontakt mit der Natur zu sehr darauf angewiesen sei, sie nur visuell zu erleben.
Die globale Association of Nature and Forest Therapy Guides zeigt Kunden, wie sie das Eintauchen in die Natur zur Heilung nutzen können. „Der Wald ist der Therapeut“, lautet der Slogan der Gruppe. „Die Führer öffnen die Tür.“
Studien zeigen, dass die Auswirkungen der Natur tiefer gehen können, als nur ein Gefühl des Wohlbefindens zu vermitteln, und dazu beitragen, Kriminalität und Aggression zu reduzieren. Eine Studie aus dem Jahr 2015 mit 2.000 Menschen im Vereinigten Königreich ergab, dass mehr Kontakt mit der Natur zu mehr Zusammenhalt in der Gemeinschaft und wesentlich niedrigeren Kriminalitätsraten führt.
Und während angenommen wird, dass mehr Vegetation die Kriminalität fördert, indem sie Kriminellen Sicherheit bietet, fand eine andere Studie das Gegenteil heraus – eine üppige Vegetation ist mit einer Verringerung von Überfällen, Raub und Einbrüchen verbunden, wenn auch nicht von Diebstählen.
Dennoch sind viele dieser Studien eher korrelativ als kausal. Das heißt, es ist schwer zu zeigen, dass natürliche Landschaften diese Effekte verursachen, obwohl diese Dinge passieren, wenn sich Menschen in einer natürlichen Umgebung befinden.
Sara L. Warber, Professorin für Familienmedizin an der University of Michigan, stellte fest, dass es keine „randomisierten, kontrollierten Studien“ zu den Auswirkungen der Natur auf die menschliche Gesundheit gibt. Nichtsdestotrotz, sagte sie, gibt es epidemiologische Studien und Messungen vor und nach der Exposition gegenüber der Natur, und die Ergebnisse dieser Forschung sind robust.
Vielen Dank auch unseren Gesprächspartner: Adrian Koller